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L’industria alimentare è uno dei rami più importanti dell’economia nazionale in Italia e nell’Unione Europea in generale, svolgendo un ruolo centrale per la trasformazione delle materie prime agricole e l’approvvigionamento alimentare. Questo settore è tradizionalmente considerato un settore a bassa intensità di ricerca; nonostante, le innovazioni sono riconosciute come uno strumento importante per le aziende del settore alimentare per distinguersi dalla concorrenza e soddisfare le aspettative dei consumatori. Le innovazioni sono nuove idee, dispositivi o processi oppure sono l’applicazione di soluzioni migliori che soddisfano nuovi requisiti, esigenze inarticolate o esigenze di mercato esistenti; avvengono attraverso prodotti, processi, servizi, tecnologie o nuove idee più efficaci che sono prontamente disponibili per i mercati, i governi e la società. Le innovazioni sono qualcosa di originale e nuovo, come una novità significativa che “irrompe” nel mercato o nella società. La prima idea di innovazione nel mercato del food è rappresentata dai cosiddetti functional foods, che rappresentano quei prodotti ai quali sono state date delle particolari caratteristiche aggiungendo uno o più ingredienti funzionali ad un determinato obiettivo; ad esempio, si veda l’aggiunta di iodina, un minerale che agisce positivamente sulle funzionalità della ghiandola tiroida, nel classico sale da tavola.